据澳大利亚《悉尼先驱晨报》16日报道，由美国共和党众议员、美国国会“澳大利亚之友”核心小组联合主席迈克尔·麦考尔率领的美国国会代表团近日访问澳大利亚。
访问期间，美方不仅敦促澳方加快终止中国企业岚桥集团对达尔文港的租赁合同，还就澳英美联盟（AUKUS）框架下的核潜艇部署问题发表争议性表态。
据该报报道，麦考尔在结束访澳返回华盛顿后接受采访时透露，美国代表团在访问期间向澳方官员明确提出了达尔文港租约问题。“坦率地说，这是我们这边提出的问题。”麦考尔说，“当我们谈论关键矿产时，我认为澳大利亚拥有这个港口非常重要。”
美国议员迈克尔·麦考尔彭博社
达尔文港租约由澳大利亚北领地政府于2015年批准，将港口租赁给中国岚桥集团，租期99年，并得到当时的特恩布尔联邦政府认可。美国政府长期反对这项交易，当年美国总统奥巴马就曾向时任澳大利亚总理特恩布尔表达担忧。
在上一次澳大利亚联邦大选之前，澳两大主要政党均承诺终止该租约，具体方式包括寻找获批准的私人买家或通过强制征收收回港口。
《悉尼先驱晨报》指出，澳大利亚出口的相当一部分锂矿需经达尔文港运往海外加工。考虑到澳美两国正在推进一项价值数十亿美元的关键矿产合作协议，麦考尔暗示美方对此尤为关注。
今年，岚桥集团已向世界银行旗下的国际投资争端解决中心提出法律挑战，指控澳方存在歧视行为并违反《中澳自由贸易协定》。
此外，麦考尔在采访中还表示，美国根据AUKUS协议轮换部署到西澳大利亚的潜艇可能携带核武器，澳大利亚应对此表示欢迎，认为其具有威慑作用。但对于这种做法可能产生的核不扩散影响，他不愿发表评论。“这就涉及一个问题：我们的潜艇现在是否携带核武器。”他说，“我无法回答。这很可能属于机密信息。”
对此，澳大利亚政府则坚持认为AUKUS符合《拉罗汤加条约》。根据该条约，澳大利亚承诺不获取或在本国领土上部署核武器。
澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯在接受《悉尼先驱晨报》采访时发表声明说：“这是我们遵守的一项条约，美国也了解这一点。”
“我们对于任何外国军队在澳大利亚的军事存在，包括美国军队，都实行严格的主权规则。根据这些规则，我们必须全面知情并表示同意。”
澳大利亚国防工业部长帕特·康罗伊今年7月也曾表示，澳大利亚不会允许核武装潜艇在珀斯“驻扎”。
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